Le Chemin des Dames avant 1914

Protestante et originaire d'Allemagne (de Werther, en Westphalie), la famille Walbaum avait fait fortune à Reims au XIXe siècle dans le négoce du champagne (les Walbaum étaient alliés aux Hiedsieck) et des transports. Au début du siècle dernier, Henri-Louis Walbaum (1845-1909), négociant à Reims, possédait à Pontavert une grande propriété, constituée d'une villa, le chalet Walbaum, et d'un moulin à vent, dit le moulin Walbaum.

Publicité parue dans l'Almanach-annuaire Matot-Braine de 1909, en 3e de couverture. On y constate que cette entreprise prospère avait des succursales dans tout le Nord de la France, mais aussi à Londres et à Anvers (coll. personnelle).


Pontavert - Vue d'ensemble de la propriété Walbaum. A gauche le moulin, et à droite le chalet (coll. Rémy Besnard).


Pontavert - Vue du chalet Walbaum avant 1914. Dans ses Lettres, notes et carnets 1914-1918, le Général de Gaulle, alors jeune officier, nous livre le témoignage suivant : "J'ai été faire un tour dans Pontavert, notamment dans la maison Walbaum. Quelle misère ! Cette jolie et élégante villa est à demi éventrée par les obus. Une bombe au milieu du jardin. Tout est sens dessus dessous, ce qui ne fut pas chapardé est gâché, brisé, détruit. Partout des trous d'obus" (cité par Marcel Mulot, Pontavert, Mémoire d'un village, 7000 ans d'histoire, Pontavert, 1994, p. 314) (coll. Claude Peudepièce).