Le Chemin des Dames avant 1914

Les "cendrières" étaient de petites industries propres à la Picardie, notamment au département de l'Aisne, où elles étaient nées au XVIIIe siècle. Des gisements de lignite pyriteux situés dans les vallées de l'Aisne et de l'Ailette étaient transformés en "cendres noires". Ces dernières furent d'abord utilisées comme engrais, et produites dans ce but. Les "cendres de Picardie" étaient semées de mars à juin "seulement sur les prairies, les trèfles et les luzernes". L'usage agricole des cendres commença toutefois à régresser dès 1850-1860. Ces cendres furent par la suite utilisées par l'industrie chimique et transformées en sulfate de fer et en alun.

Filain - Après avoir été criblées sur une claie, les cendres étaient chargées dans des wagonnets, puis embarquées dans des péniches, sur le canal de l'Oise à l'Aisne. Le siège de l'entreprise Delgorgue était situé à Cys-la-Commune (cliché Houde, coll. personnelle).

Urcel - Cendrières du domaine de Mailly, appartenant au comte de Changy et administrées par Monsieur G. Clavelier. Les cendres sont passées à la claie, puis chargées dans des wagonnets pour le départ . Cette scène est particulièrement intéressante, car elle a été réellement prise sur le vif (cliché Delahaye, coll. personnelle).

Vailly-sur-Aisne - Puits de forage destiné à rechercher la "terre houille" (c'est-à-dire le lignite) dans la vallée de l'Aisne, en 1904 (Entreprise De Hulster frères, de Crespin, dans le Nord). Les sondages furent réalisés jusqu'à 137 mètres de profondeur (cliché Vergnol, coll. Daniel Siret).

Source : Guy Pluchart, "Cendrières et usines vitrioliques dans le département de l'Aisne 1753-1914", in Mémoires de la Fédération des Sociétés d'Histoire et d'Archéologie de l'Aisne, 1995, p. 81-109. Tous mes remerciements à Monsieur Michel Migrenne pour m'avoir signalé cet intéressant article.